– Pourquoi notre journée est divisée en 24 heures ? …
J’ai reçu cette question d’un de mes admirateurs, Alain Proviste. Ebloui par ma culture qu’il estime aussi large qu’un champ de maïs de l’Illinois, il attend de moi une réponse concise comme une maxime de La Rochefoucauld mais précise comme une montre suisse.
Alors, mon petit Alain, tout débute il y a cinq à six mille ans, quand les Sumériens puis les Babyloniens inventent les systèmes de numérotation. Grâce au pouce, mis en opposition avec les trois phalanges des quatre autres doigts, on peut compter jusqu’à 12 d’une seule main. Et ce nombre devient vite important et sacré. Et d’ailleurs, cette numérotation perdure : les œufs continuent à se vendre à la douzaine ; régulièrement, les midinettes consultent dans Closer leur horoscope concernant l’un des douze signes du zodiaque…
Les Mésopotamiens, pour découper la journée, avaient retenu douze parties, égales entre elles mais de durée variable, car la durée du jour solaire varie selon les saisons. Les Egyptiens révolutionnèrent les choses en donnant une même durée à la nuit et au jour.
En France, cette division de la journée en 24 heures est légale depuis la loi du 9 mars 1914 : jusqu’alors, on avait gardé 2 fois 12 h !
Mona pas une seule montre … mais une douzaine. Et vous ?
