La rue du quai est en creux ?

Les expressions françaises sont souvent fort anciennes. Quand je dis que Lépicurien tient le «haut du pavé», je souligne sa position sociale et hiérarchique supérieure à la mienne.

Mais alors, mes petits chats, pourquoi le haut du pavé ? Non cette expression ne date pas de mai 68…

d'après Vladimir Lubarov (cliquez pour voir original)

Elle remonte au XVI° siècle. Figurez-vous qu’à cette époque, point de trottoirs ni de tout-à-l’égout. Les rues pavées ou non n’étaient pas plates. Elles avaient une forme en creux, le haut du pavé contre la façade des habitations et le bas du pavé, soit le creux, au centre de la rue, servant à évacuer les eaux de pluies mais aussi toutes eaux usées et ordures qui y étaient déversées. Pour éviter de se salir, chacun voulait marcher au plus près des murs et évitait de descendre au milieu de la rue chargée d’immondices en tous genres.

Mais lorsqu’on croisait un aristocrate, il fallait aller vers le centre et laisser au noble le haut du pavé. C’est ce qu’Antoine de Courtin explique dans son traité de la civilité française :

Que si nous sommes obligés d’aller dans les rues à coté de ces personnes qualifiées, il faut leur laisser le haut du pavé.
Sur quoi il est bon d’engager ceux qui ont droit de souffrir qu’on leur cède toujours le haut du pavé, d’avoir un peu de considération pour ceux qui leur rendent cet honneur. Que si on rencontre dans les rues tête à tête une personne de qualité, il faut prendre le bas du pavé où est le ruisseau.

Malgré son rang, on était souvent obligé de marcher dans la fange en croisant quelqu’un de plus grande noblesse. Aussi, les souliers étaient sales au moment d’entrer dans une demeure. Or les lois de la galanterie étaient claires : il est infamant et incorrect au plus haut point d’aller marcher sur des tapis et de s’asseoir sur des fauteuils de velours avec les pieds crottés.

Qu’à cela ne tienne. Un métier se développa à vitesse grand « V ». Ainsi Joachim Christoph Neimetz[1], en 1718, lors de son séjour à Paris, note :

On trouve partout des décrotteurs qui s’offrent à vous avec toutes les flatteries inimaginables à vous décrotter les souliers.  

Mona pas envie de salir ses souliers. Recherche noble de haut rang en vue mariage. Envoyez-moi votre arbre généalogique.


[1] Conseiller du Prince de Waldeck